Se encuentra en peligro de extinción debido a la destrucción de su hábitat, la contaminación de los ríos con mercurio procedente de las minas de oro y la caza por su apreciada piel. Esta especie ha sido declarada Monumento Natural Provincial en Corrientes (Argentina).

Características taxonómicas.

La longitud media del Lobo gargantilla es de entre 1,5 a 1,8 metros aunque se han encontrado ejemplares de hasta 2,20 metros de largo, de los cuales 1 metro correspondía a la cola. Su cuerpo está adaptado a la natación, pues tiene una cola plana y ancha y membranas interdigitales en las patas. Su pelaje resulta pardo oscuro en el dorso y de un blanco amarillento -que se extiende de manera irregular hasta la garganta- en el vientre. Justamente la mancha clara irregular cerca de la garganta es la que generó su nombre. El peso del Lobo gargantilla oscila entre los 22 a los 32 Kg.

nutria.Su cabeza es redonda, el hocico romo, la almohadilla nasal completamente peluda, con pelos finos hirsutos, los bigotes, que adornan su hocico, de color blanco, las orejas pequeñas, se encuentran en la parte baja de los costados de la cabeza. Los ojos son grandes y agudos, perfeccionados para cazar debajo del agua. El labio superior y la garganta tienen manchas irregulares color crema y marrón. La parte ventral, excepto la garganta, casi del mismo color que la espalda.

Las extremidades anteriores del Lobo gargantilla son cortas pero fuertes, están dotadas, generalmente, de garras poderosas; el par posterior más grande tiene los dedos unidos por membranas interdigitales, aptas para la natación. La cola, muy robusta, gruesa en la base, se afina progresivamente hacia el extremo. Suelen poseer glándulas olorosas, situadas en la región anal. El pelaje, formado por una capa de longitud media, de textura dura y color pardo grisáceo, protege un subpelo denso, apretado e impermeable, de color marrón oscuro. La parte dorsal es color marrón intenso, casi negro cuando está mojado; el pelo es corto, denso y aterciopelado.

En estado salvaje el Lobo gargantilla viven hasta 12 años mientras que en cautividad puede llegar a vivir hasta los 21 años.

Hábitat y alimentación.

El Lobo gargantilla se lo ha encontrado en el sur de Brasil, Paraguay, sur de Bolivia, Uruguay y el noreste de la Argentina, donde frecuenta ríos y arroyos con saltos y remansos rodeados por vegetación selvática. Se vieron ejemplares en el arroyo Uruguay y el río Iguazú, en el extremo noroeste de la provincia de Misiones. No obstante la mayoría de ejemplares se encuentran en la Amazonía brasileña y las regiones limítrofes de estas zonas.

Viven en grupos familiares de 5-8 individuos. Las familias tienen áreas de aproximadamente 12 Km2. Esta área se mantiene exenta de vegetación y son marcadas con el olor de las glándulas anales, que también comunica información relativa a identidad, sexo, condición sexual, receptividad y tiempo pasado entre las visitas odorantes.

Es un mamífero muy social y entre las actividades sociales que tienen está el acicalamiento, la caza, el descanso y otras. No obstante, si algún intruso invade el territorio, los padres y su descendencia lo defienden. Es una especie de hábitos diurnos que prefiere descansar durante la noche, junto al resto del grupo, en las madrigueras que construye generalmente en cochas, bajo las ramas y troncos de los árboles caídos.

Las nutrias gigantes son muy vocales, y poseen un amplio repertorio de llamadas, especialmente de amenaza y alarma. Tienen la facilidad de cerrar las fosas nasales y las orejas, por lo tanto el sonido no es importante para la localización de las presas. En su búsqueda puede llegar a desplazarse hasta unos 10 Km en un solo día.

Respecto a la alimentación el Lobo gargantilla tiene una dieta muy variada, comen ranas, ratas nadadoras cangrejos de río, serpientes pequeñas, tortuga taricaya, caimanes pequeños y peces (sardina chata, tararira, yahuarachí, bocachico, bujurqui) e incluso aves (pato criollo). Prefieren las especies más bien lentas que se encuentran camufladas en el lecho del arroyo o del lago y, generalmente, cazan en parejas o en grupos de 3 a 9 individuos. Consumen unos 4.5 Kg. de comida cada día, usando su vista para capturarlos.

OtterLos depredadores más temidos para el Lobo gargantilla son, aparte del hombre, el jaguar, el puma y el caimán negro. Tienen un metabolismo muy rápido, y la comida pasa por su aparato digestivo en pocas horas, lo que por una parte les confiere ilimitadas energías, pero también les obliga a comer a intervalos frecuentes, a menudo hasta cuatro veces al día.

El Lobo gargantilla es un controlador de las poblaciones de peces y crustáceos, juega un papel importante en el mantenimiento del equilibrio natural en los cuerpos de agua y con sus excrementos colabora a la fertilidad de éstos.

Su reproducción.

El Lobo gargantilla habita con su grupo familiar en madrigueras de 30 a 40 centímetros de diámetro y 3 metros de largo, ubicadas en las barrancas costeras y ocultas por la vegetación, cuya entrada se halla sobre el nivel del agua.

bebe nutriaLa estación de cría empieza en la primavera y principio de verano, aunque alguna cría tiene lugar a lo largo del año. Después de la fertilización, que casi siempre se produce en el agua, el macho se separa de la hembra durando la gestación de 65-70 días, naciendo una camada de entre 1a 5 individuos de aproximadamente 170-230 gramos de peso, en el refugio o madriguera.

Los cachorros se refugian en los cubiles familiares durante las primeras 2-3 semanas de vida, abren los ojos al mes y empiezan a seguir a los padres. A los 2 meses después del nacimiento los pequeños pueden acompañar al nuevo grupo a pescar, sin embargo siguen lactando hasta el quinto mes. Alcanzan la madurez sexual a los 2 ó 3 años y luego, tanto machos como hembras, van en busca de espacio libre e individuos del sexo opuesto.

La hembra estará lista para aparearse de nuevo al cabo de 2 meses, pero pueden pasar hasta 2 años antes de que vuelva a aparearse.

En peligro de extinción.

Cabe resaltar que durante varias décadas las poblaciones de Lobos gargantilla fueron diezmadas por el afán de conseguir su fina piel. Hoy también se ven amenazadas por la destrucción de su hábitat, la pesca excesiva, la contaminación de las aguas y el turismo local. Además, muchos grupos indígenas usan la carne y piel para su subsistencia.

La situación de esta Nutria gigante o Lobo gargantilla es bastante alar mante. Tras una investigación realizada entre 1991 y 1995 en la Reserva de la Biosfera del Manu, Perú, se comprobó la existencia de tan sólo 60 a 65 ejemplares, a pesar de que esa zona es una de las más biodiversas del país.

nutriasEn Colombia y Argentina también está en peligro de extinción y está protegida de manera completa junto con la nutria neotropical. Posterior mente, se confirmó la prohibición de caza, aún vigente.

Se calcula que, hoy en día, tan solo se encuentran en estado salvaje unas 1.000 nutrias gigantes o lobos gargantilla y algunas centenas de ellas en reservas para su conservación.

La UICN (Unión internacional para la conservación de la naturaleza y los recursos naturales). La Nutria gigante está catalogada por esta entidad conservacionista como VULNERABLE. Además, están incluidas en el Apéndice I de CITES y en la ley de especies amenazadas de Estados Unidos como especie en peligro.

Hay muchas más actuaciones para proteger y conservar a estos graciosos animales terrestres, a los que les en canta nadar en aguas limpias y llenas de peces. Algunas de las medidas que se realizan en toda Sudamérica son las siguientes:

  1. Continuar la evaluación de las relaciones predador-presa, incluidos los conflictos con los pescadores.
  2. Evaluar los efectos positivos y negativos del turismo en diferentes hábitats y aplicar directrices de gestión con el fin de maximizar los beneficios.
  3. Fomentar el desarrollo de una investigación a largo plazo y el proyecto de conservación en los Llanos de Venezuela y de Colombia.
  4. Llevar a cabo colaboraciones entre científicos de campo, zoológicos y laboratorios genéticos para evaluar el uso potencial de las herramientas de análisis genéticos en la Nutria gigante en la investigación.

Para Margarita Jaramillo: “La extinción de la especie representa algo más que la pérdida de nuestra diversidad, pues la magia del paisaje, del misterio y el encanto de nuestra selva se irá con ella, lamentablemente, para siempre”.

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