El Tití León Dorado, de nombre científico Leontopithecus rosalia, es un primate endémico de Brasil. Su hábitat son los bosques tropicales, tierras bajas costeras, por debajo de los 500m. snm, y cubren un área de 36 a 61ha.

El Tití  Dorado mide entre 26-33 cm de largo con un largo de cola entre 31-40 cm y un peso corporal promedio alrededor de 500 a 800  gramos. Machos y hembras tienen un tamaño similar. El Tití Dorado se llama así debido a la preciosa melena de pelo sedoso dorado que enmarca su cara. Sus cuerpos están cubiertos de pelo sedoso largo y suave con una coloración que abarca desde el dorado pálido a un intenso color dorado rojizo. El pelo lo mudan anualmente.

Los Titís Dorado son especies sociales, se encuentran en grupos de 2-8 individuos a menudo compuestos de miembros familiares, pero hay sólo una pareja reproductiva por grupo. Cerca del 78% de los nacimientos en los Titís León Dorado en estado silvestre son mellizos y la demanda de alimento para el cuidado de dos crías ha modelado la estructura social y los hábitos de reproducción  cooperativos prevalentes en esta especie de pequeño primate.

El Tití Dorado se alimenta principalmente de frutas, corteza de los árboles, flores, néctar, invertebrados, huevos, reptiles, anfibios, pequeñas aves y pequeños vertebrados. También se ha visto a algún grupo de Titís Dorado comiendo plátanos en plantaciones próximas a las reservas.

Durante la consumición de las frutas ingieren la mayoría de las semillas que son dispersas en los bosques donde viven. Un estudio realizado en la Reserva Biológica União (ciudades de Casimiro de Abreu y Riodas Ostras, Estado de Río de Janeiro) encontró que los Titís León Dorado son dispersores eficientes de las semillas, debido al grande número y variedad de semillas de que se alimentan, y que las semillas engullidas y defecadas pueden germinar. Además, depositan las semillas en lugares más favorables para la germinación de acuerdo con el ambiente en que cada especie del árbol ocurre. Las semillas dispersadas por el Tití León Dorado son depositadas lejos de los árboles progenitores.

Así los Titís Dorado contribuyen, junto con otros animales frugívoros  (como aves o murciélagos) a la regeneración natural del ecosistema. El Tití Dorado es una especie bandera para la conservación de la selva Atlántica de Brasil y su presencia en estas selvas contribuye a su regeneración.

Los Titís Dorado sólo viven entre las ramas de los árboles y rara vez se les ve posados en el suelo a no ser que se caigan del árbol. Carecen de dedos y uñas y las garras que tienen les permiten sujetarse perfectamente a las ramas de los árboles.

Son animales muy sociales que hacen sus nidos en los árboles para dormir por la noche o aprovechan el hueco de algún árbol. A menudo se mueven de sus áreas de nidación en busca de alimento y para no emitir demasiado olor.

Los Titís Dorado son monógamos y constituyen grupos familiares de 4 a 14 individuos que tienen como líder a una pareja, los padres, y todos conviven en ese grupo durante años.

El periodo de gestación dura entre 126 y 130 días y culmina con el nacimiento de uno, dos (son frecuentes los partos de mellizos) e incluso tres crías. Las tareas de crianza son compartidas por todos los miembros del grupo incluyendo los hermanos mayores.

La cría del Tití León Dorado se produce entre septiembre y marzo. Los machos cuidan de muchas tareas de la cría de los jóvenes aunque, como he señalado anteriormente, son los grupos en su conjunto los que ayudan en estos cuidados. A pesar de esos esfuerzos solo una cuarta parte de estos primates serán capaces de crecer hasta la madurez  a la que llegan a los tres meses de edad debido a que son fáciles presas para las aves rapaces y felinos. Tienen una vida media de 8 años en el medio natural pero pueden llegar a vivir hasta los 30 años en cautividad. El más antiguo Tití Dorado registrado vivió hasta los 31.

Actualmente existen unos 1.700 individuos de Titís Dorado en libertad  en el bosque tropical del litoral Atlántico situado al suroccidente de Río de Janeiro y unos 470 ejemplares en instalaciones y zoológicos de todo el mundo la mitad de ellos aproximadamente en Europa. España cuenta con varios Titís León Dorado en el zoológico de Santillana del Mar (Santander) y en el de Faunia (Madrid).

Así, pues, el Tití León Dorado es uno de los primates más amenazados de América del Sur. Su hábitat ha sido drásticamente reducido y fragmentado en parches aislados a través de la tala y deforestación para cultivos y el desarrollo industrial. A esta fragmentación del hábitat hay que añadir las capturas realizadas por personas sin escrúpulos que capturan a estos primates para el comercio de animales silvestres y los incendios producidos por ganaderos para ganar terreno al bosque y ponerlo en cultivo. El desarrollo urbano y turístico también modificaron profundamente su hábitat natural. Otro problema añadido es que los Titís Dorado son endogámicos lo que reduce su calidad genética. Estas serían las principales causas de que el Tití León Dorado esté al borde de la extinción.

Hasta hace pocos años la adquisición de Titís Dorado para el mercado de mascotas y la adquisición de ejemplares para las colecciones zoológicas también afectaron seriamente a la especie. De 1960 a 1965 se exportaban unos 300 Titís León Dorado anualmente. Tal era el abuso que, en 1977, se estimó la población total de este pequeño primate en tan solo unos 200 ejemplares en su medio natural.

Afortunadamente, un programa de cría en cautiverio aspira a mantener una población, en zoológicos, de unos 500 individuos y algunos Titís Dorados criados en cautiverio han sido reintroducidos en la naturaleza. Un programa educativo de conservación en Brasil pretende la conservación de esta especie que está al borde de la extinción.

BIBLIOGRAFÍA.

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