El elefante asiático ocupaba un amplio territorio que se extendía desde Siria hasta China, pero hoy en día todo se reduce al sureste asiático. Se necesitan urgentes medidas para la conservación de ejemplares libres, ya que el número de elefantes domesticados cada día crece más, existen unos 16.000 en Asia y 1.500 entre Europa y Norte América. Su extinción es una muerte anunciada desde hace años, en la actualidad desaparecen más del seis por ciento de la población por conflictos con el hombre por el territorio.

El hombre siempre ha utilizado al elefante como animal de carga o como atracción turística, de ahí la cantidad de plantígrados domesticados. La población humana que vive en el mismo territorio, alcanza ya el veinte por ciento de la población mundial y crece cada año un uno por ciento, esto lleva no sólo a la invasión continuada y creciente de los territorios que llevan ocupando los elefantes desde tiempos inmemoriables, sino que también se destruyen los corredores naturales que los elefantes utilizan en la búsqueda de agua y alimentos, dichos corredores son auténticos pasillos migratorios para la vida de éstos animales.

Los altercados entre los elefantes y los hombres se suceden a diario por la lucha por el territorio de tal forma que cada año mueren por un lado unas 300 personas y por otro estos hermosos ejemplares. Los elefantes avanzan arrasando cultivos, poblados y destrozan todo lo que encuentran a su paso, así que el hombre se defiende envenenando los cultivos, realizando todo tipo de trampas y batidas con tal de expulsarlos de los únicos recursos que tienen para sobrevivir, todo ello ante la pasividad administrativa de sus gobiernos.

La triste realidad es que el elefante asiático se encuentra en una situación muy crítica, sólo un cinco por ciento del territorio que ocupaba desde siempre, se encuentra en optimas condiciones. A principios del S. XX ocupaba nueve millones de kilómetros cuadrados y en la actualidad tan sólo le queda medio millón. Lamentablemente las causas del problema son siempre las mismas: sobreexplotación forestal e ilegal y la transformación de las selvas en campos de cultivo, curiosamente para campos de palma, de dónde se saca el aceite tan demandado para cosmética, detergentes, conservas y cocina, un aceite muy barato y muy, pero que muy perjudicial para la salud, ese que ahora están empezando a prohibir en EEUU por las grasas trans que se cobran tantas vidas al año.

WWF Adena, lucha con los responsables de las plantaciones y de las explotaciones forestales para la conservación y restauración de los corredores de libre tránsito que suponen la renovación y continuidad de la vida de los elefantes, corredores que comparten por ejemplo en la isla de Borneo, con otros animales como el orangután, el oso malayo o la pantera nebulosa.

El elefante asiático

Los machos pueden llegar a medir hasta 6,5 metros de longitud y 3 metros de altura en cruz, superando las 5 toneladas de peso. Su pariente africano es mucho más grande. Un rasgo característico para diferenciarlos a parte del tamaño, son sus orejas, las del elefante asiático son más pequeñas y triangulares, no le cubren todo el hombro. Su frente es cóncava y acaba en un pequeño moño y además su trompa acaba en un solo apéndice a modo de labio superior.

Animal muy sociable donde los haya, forma grupos matriarcales de una docena de individuos entre hembras y crías. En la época de celo un macho puede recorrer toda la selva, hasta encontrar una hembra a la que cortejará con caricias hasta que ésta lo acepte. Tras 22 meses de gestación nacerá otro hermoso ejemplar con un peso entre 50 y 150 kilos. Convivirá con su madre durante 4 largos años y luego formará su propia manada. Una hembra pare una sola cría cada 2-4 años en buenas condiciones, si éstas son adversas el periodo se amplía a los 5-8 años.

Los elefantes dedican el 80% del día a comer unos 150 kilos de materia vegetal y beben una media de 75 litros de agua al día. Si la comida escasea por el deterioro de sus territorios, se adentran en campos de cultivo en busca de alimentos… el conflicto está servido.