Para Africa, la Unión Europea representa su principal interlocutor económico, en un marco de dependencia comercial, financiera y sobre todo, de creciente influencia política. La UE supone en la actualidad un referente económico y político de primer orden en Africa. Europa es el principal socio comercial de África y destino del 51% de las exportaciones del continente negro.

Durante décadas después de la independencia, los países de Africa subsahariana se vieron afectados por contiendas civiles y la aplicación intermitente de políticas económicas que provocan inestabilidad macroeconómica y altos niveles de inflación. Las carreteras, los ferrocarriles, puertos y sistemas de electricidad se fueron deteriorando. El entorno externo no siempre fue favorable: los países tuvieron que hacer frente a sequías y a la fluctuación de los precios básicos.

Pasados los momentos de la descolonización en los que surgieron los grandes líderes africanos de los años sesenta como pudieron ser Leopoldo Sédar Senghor, Kwame Nkrumah, Patrice Émery Lumumba, Jomo Kenyatta, Milton Obote, Julius Kambarage Nyerere y otros, la realidad de la política en Africa cayó en una decepcionante falta de altura por parte de muchos de los dirigentes del continente. Sin embargo, ahora en muchos de esos países se está recuperando un nuevo sentido ético en la clase gobernante que cuenta con una esmerada preparación.

Los medios de comunicación siempre nos han presentado a Africa como el continente de los conflictos bélicos, la pobreza, la hambruna, la corrupción, los safaris y la aventura. Pero esta parte del planeta es, lamentablemente, eso y algo más variado que todo eso. En los años sesenta se vivieron momentos de gran esperanza de ver aparecer un proceso de desarrollo en Africa que se truncaron convirtiendo a este continente en un muestrario de los males de la Humanidad, en el paradigma del africano guerrero. Sin embargo, junto a esto, una cuarentena de los cincuenta y tres Estados africanos, y amplias zonas de los que están en conflicto viven en paz. Africa es un mosaico de problemas y de esperanzas.