La Nauyaca real (Bothrops asper), se encuentra distribuida por las tierras bajas del Atlántico del este de México y América Central, incluyendo Guatemala, Belice, Honduras, Nicaragua, Costa Rica, Panamá y en algunas islas de las Antillas. Existe una población aislada en el sureste de Chiapas (México) y el suroeste de Guatemala. En el norte de Sudamérica se encuentra en Colombia, Ecuador y Venezuela.

Son serpientes muy nerviosas, siempre están a la defensiva ante cualquier provocación. Los trabajadores rurales son los más propicios de sufrir accidentes con la Nauyaca, sobre todo en las piernas, causando necrosis, edemas, otros síndromes, e incluso la muerte. Las personas afectadas deben ser tratadas de inmediato, inyectando el antídoto adecuado; por algo se la considera como la serpiente que causa el mayor número de muertes en América Latina. Esta serpiente es la más grande de los crotálidos del país mexicano y la que más muertes causa por su mordedura venenosa. En Costa Rica, es responsable de casi la mitad de los envenenamientos, elevándose este porcentaje hasta el 70% en algunos departamentos de Colombia y de Venezuela.

Autor: Álvaro López

Además de la Nauyaca real, existen otras especies de nauyaca entre las que caben destacar, la saltadora (Brothrops nummifer), del frío (Brothrops godmani), de pestañas (Brothrops schlegelii), verde (Brothrops bicolor) cuya cabeza aparece en la fotografía, o de árbol de Rowley (Botriechis aurife).

Según nos indica J.M. Arenas: “La Nauyaca real tiene un cuerpo grueso y de color pardo rojizo, con bandas transversales oscuras e irregulares y una cola ahusada que termina en una punta dura. Se advierte una banda negra a ambos lados de los ojos hasta el cuello, y sus costados pueden ser de color rojo brillante. Mide sobre 1,5 m., aunque puede alcanzar los dos metros”.

Ahondando más en su morfología podemos decir que la Nauyaca real tiene su cabeza de forma triangular, diferenciándose claramente del cuello por su anchura, con ojos grandes de pupila vertical. La cabeza de los machos es dos o tres veces más pequeña que las de sus compañeras, y sus colmillos nunca alcanzan los 2,5 cm que tienen los de las hembras. A ambos lados de la cabeza existe una foseta loreal, útil para la detección de infrarrojos, cualidad que comparte con el resto de víboras de foseta. La dentadura de la nauyaca es solenoglifa, con una de las parejas de colmillos retráctiles más grandes de México. Están dotados de movilidad, son huecos y se encuentran en la parte delantera del maxilar. Respecto a sus fosas nasales, el primer par conduce el aire a la boca y desde allí a los pulmones, mientras que el segundo par de orificios, localizado entre las narinas y los ojos, aloja los órganos termosensibles que utilizan los vipéridos para captar las sutiles diferencias de temperatura del cuerpo de sus presas. Estos sensores de calor les ayudan a localizar animales de sangre caliente, pues los pueden visualizar gracias a la luz infrarroja que emiten sus cuerpos. Por lo que concierne al sentido del olfato, la nauyaca tiene dos maneras de oler: la tradicional, y una segunda, única en los reptiles, que utiliza la lengua para arrastrar moléculas hasta unas fosas situadas en el paladar. Estas fosas contienen un órgano, sumamente sensible a los olores, que les permite distinguir ínfimos contrastes, de modo que la serpiente consigue seguir rastros olorosos con gran habilidad. El extremo de la cola es de un blanco desteñido (motivo por el que en algunas regiones mexicanas se la conoce como “rabo de hueso”) y lo usan para atraer a sus víctimas. Para ello, lo mueven imitando los contoneos de un gusano, captando la atención de lagartos y aves que, ante la posibilidad de una presa fácil, acaban acercándose demasiado. Las hembras gozan de cuerpos más gruesos, con un peso que puede llegar hasta los 6 kg.

En cuanto al color de la Nauyaca real, la base del cuerpo es pardo, con tonalidades rojizas o grisáceas. Sobre él muestra un patrón dorsal de unas 20 manchas oscuras, de forma triangular o de diamante, de la gama del marrón, bordeadas por escamas blancas. La barbilla, el vientre y la cola son claros, de coloración pajiza. La parte inferior de la cabeza presenta un color crema. El camuflaje de la serpiente la hace pasar inadvertida hasta que se produce el ataque.

El apareamiento de la Nauyaca, se produce en diferentes períodos del año y en distintas áreas. La gestación dura normalmente entre seis y ocho meses, siendo su reproducción ovovivípara. Durante el curso de la estación activa, los machos buscan comida, y las hembras grávidas necesitan, además buscar sitios para mantener los embriones a una temperatura adecuada.

“Cuatro narices”

El número de crías oscila entre 5 y 90, según el tamaño de la hembra aunque el promedio se sitúa entre 20 y 30 crías por camada. Al nacer miden alrededor de 25 cm. y ya hacen gala de brillantes colores, siendo, en esta primera etapa, presa de aves, tarántulas y otros mamíferos.

La Bothrops asper es una especie con un pronunciado dimorfismo en su sexualidad. Esto quiere decir que ambos sexos nacen con igual tamaño, pero a partir de los siete meses, aproximadamente, las hembras aceleran su crecimiento.

Las nauyacas suelen habitar en zonas húmedas. No obstante, también gusta de áreas más secas y bosques cercanos a fuentes de agua. En México y otros estados de Centroamérica, se encuentra hasta los 1.500 m. de altitud, mientras que en Sudamérica, sin embargo, puede llegar a habitar por encima de los 2.500 m. sobre el nivel del mar, como ocurre en Venezuela y en Colombia.

Es un reptil terrestre de actividad nocturna, ya que al ser termoreceptora, puede seguir cualquier rastro de calor en plena oscuridad, lo que la convierte en un peligroso depredador. La Nauyaca se desplaza sigilosamente hasta asegurarse un lugar adecuado donde esperar a sus próximas presas, fundamentalmente vertebrados, como roedores y lagartos. Los especímenes más jóvenes predan animales de sangre fría e insectos, y no son extraños los casos de canibalismo. A medida que maduran, sus gustos alimenticios se transforman y se alimentan exclusivamente de mamíferos.

Frecuenta zonas de vegetación secundaria y hierbas altas, e incluso se refugia en plantaciones de caña de azúcar que recorre en busca de roedores. Permanece enroscada sobre sí misma e inmóvil varias horas durante el día, confundiéndose con el entorno (entre la hojarasca del bosque, en pequeños huecos del suelo, junto a las raíces de los árboles u oculta bajo troncos derribados). Tras la puesta del sol sale en busca de sus presas y se convierte en extremadamente peligrosa.

La Bothrops asper es una serpiente excitable e impredecible cuando se siente perturbada. Hacen uso de su velocidad para huir del peligro, pero también son capaces de cambiar el rumbo y defenderse con energía y prontitud. Los adultos acorralados son altamente peligrosos.

D.L.Hardy dice, en su obra titulada, “Bothorps asper” que: “La Nauyaca adulta es menos susceptible de ser depredada que las jóvenes. Únicamente las aves rapaces, como las águilas y grandes halcones y otras especies de serpientes (Clelia o Drymarchon) se aventuran a darle caza”.

Los principales enemigos de las nauyacas son los humanos que las matan en todas partes en donde las ven. En la Estación, tanto en las zonas de investigación como en la reserva, se continúa matando a esta especie. En un rancho en Montepío, (México) seis hombres mataron en una semana, en 1993, a más de 50 nauyacas cuando estaban limpiando sus pastizales.

Las nauyacas son importantes en el control poblacional de muchas especies de animales destructivos de milpas, como las ratas;(como aparecen en algunos mitos pre-hispánicos) por lo tanto no es muy recomendable matarlas indiscriminadamente. Pero también son peligrosas para los humanos y sus ani males en los ranchos, por lo que no es cómodo vivir junto a grandes poblaciones de nauyacas. Cuando se produce alguna inundación, debido al desbordamiento del caudal de un río, las nauyacas buscan refugio incluso en el interior de alguna vivienda campesina donde son matadas sin contemplaciones.

En las culturas pre-colombinas azteca y maya, nos encontramos con mitos y leyendas que narran historias de serpientes, en general, y también de la Nauyaca como la que reproduzco aquí, a modo de colofón de este artículo, primero en su lengua original totonaca (cultura ancestral que coincide con la región mejicana de Puebla y Veracruz) y después traducida al castellano; basándome en el trabajo realizado por Rosa Isela Albarrán y Juan Zambrón en el suplemento Ojarasca de la Jornada (mayo de 2001); así como de la web Coyochauxtli (Talleres de Creatividad en la escritura).

Luwa kilhtsimunksni.

Aqtum kilhtamaku xla chapamaqolh luwa: kilhtsimuksni chu jukiluwa, anta tama niku lhajananlh kilhtsimunksni wa nikuma lanka maqlhkatsikalh chu xkilhwampulay pi ni tiku maqalaqchan lata xli lhiwaqa. Xtachiwin qaxmatlhi ama chixku papa, wa nikuma wanilh pi ni xlikana akit ni la na kin tatalakxtupiya. Wa chi luwa tsukulh limaqatsanqay pi ni tiku maqalhaqchan lata xli lhiwaqa. Kaj chana wa chixku papa wanilh kum xlikana kana wana kalalhajacha, nak xilhaw tiku na tayaniy, ni na wayanaw liwat aqtujun kilhtamaku, wa luwa malhanilh na talakastukqoy, chana ama titaxtuqolh aqtutu kilhtamaku, xli aqtati kilhtamaku wa luwa ay tsukulh tsinksa, akxni akxihli talakatsuwima tantum chichaq tunkun chapalh aqstolonqotwalh, uyma aksilhli chixku papa tuku lhawalh tunkan laqtaktalh chu wanilh:

-Ay akxilhti, akin tatalakastukputuna, ni maqantaxti maqatsanqananti, chu kakatsi tunkun pina latamaya kpupatin chu wix kin talamaqasitsin wanti xliwanka ni maqantaxti min tachiwin chu ni makla wix ni na wayana aqtujun kilhtamaku.

Chu wa tapatin nima maxkika kaj xlipan paqolujwa na latamay xliwanka kaj xaqstolonqwanit chichaq. Ni kaj xman wa uyma tapatin maxkika: wa chixku papa wanilh ma chichini pi kataskujlhi xlataka chana na maqlhkatsi niku la tapatinan; chu wa chichini malhanilh lu tapaxawan xla maskiwilh aktsu xmaqsqot, chu lata kamaqtujun kaqotanuna, wa chichini ay xtaqapatseqqoya chu wa papa na ay xtalakaxtumichita, wa chi chixtku papa na xli lhiwaqa limakatsasalh xmaqsqot chichini nima xmaqlhtiy, wa xla nikuma limaqsqonilh xtalhtse altamis, Wa uyma makamaxkika lilhiwaqa nikuma na kalimaqtayay lakchixkuwin xliwanka wa tiku ni na kamaqlhaqalhiy kilhtsimunksni chu chana wa ntama luwa maqxtaqlhi xli lhiwaqa chu ni lu lixkajnit likatsi.

Wa chichini chu papa xanqalh maqtaqalhnamaqolh katiyatni, kaqtayan lakchixkuwin: aqatunu kakuwani chu aqatunu katsisni, akxnitiya tama lata kamaqtujun kaqotanuna tsukuy talakaxtuyacha papa, paks tatseqqoy luwa chu ni taxtuqoy lata aqtum katsisni.

La víbora nauyaca.

Un día estaban peleando una víbora nauyaca y una mazacuata. De esta pelea salió triunfante la nauyaca (“la cuatro narices”), quien muy orgullosa decía que era más poderosa que nadie. Su voz fue escuchada por el señor luna, quien le dijo que su poder no podía compararse con el de él. Pero la víbora insistió en ser más poderosa que nadie. El señor luna apostó que la nauyaca no aguantaría siete días sin comer alimentos. La víbora aceptó la apuesta. Así, pasaron tres días y la víbora tenía mucha hambre. Al día siguiente, o sea, al cuarto día, se acercó un sapo y la víbora, de inmediato, se lo tragó. Entonces, bajó el señor luna y le dijo:

-Ya ves, por compararte conmigo perdiste; te has condenado y convertido en mí enemigo por no haberte aguantado los siete días.

Y la condenó a que siempre trajera la bola que se le había hecho en el estómago al comerse el sapo. Pero eso no fue todo el castigo: el señor luna pidió al sol que trabajara con él en el castigo, y el sol, con mucho gusto, le regaló un rayo de luz. A las siete de la tarde, hora en que el sol casi se oculta y la luna apenas se vislumbra, el señor luna envió poderes a través del rayo de sol, que dirigió a una semilla de altamis. A ésta la proveyeron de un poder para salvar a la gente que fuera atacada por la nauyaca y de esa manera, la víbora dejaría de ser tan peligrosa.

El sol y la luna siempre vigilan la tierra y protegen a los hombres: uno en el día y otro en la noche. Desde entonces, a las siete de la tarde, hora en que sale la luna, las víboras se ocultan y no salen en toda la noche.