Al repasar las fronteras del imperio español en América, queda claro que la conquista no fue un camino fácil ni un dominio absoluto. Muchas zonas que aparecían bajo control español en los mapas, en realidad, escapaban a su autoridad real. Entre todas estas fronteras, he reservado para el final la más compleja y desafiante, la más complicada y exigente, pero también la más singular: la única que obligó a mantener un ejército profesional en América. Hablamos del Tercio del Arauco.

Cuando se habla de la modernidad, la historiografía suele situar su origen entre finales del siglo XV y el siglo XVI, con epicentro en la Italia renacentista. A este relato se suman el Sacro Imperio Romano Germánico —una entidad política fragmentada, muy distinta de una Alemania unificada, que aún no existía— e Inglaterra, ambos en clave protestante. Más tarde, en el siglo XVIII, se incorporara la Francia republicana como culminación teórica del proyecto moderno, al servicio de intereses nacionales.

La frontera marítima del reino de Nueva Granada poseía unas características distintas a las tres que hemos visto y desarrollado en los artículos anteriores. El Caribe no solo constituía la principal ruta de comunicación entre todo el litoral español de América, además era destino de la valiosa ruta de mercancías a través del corredor del istmo de Panamá, lo que constituía un atractivo para enemigos externos.

Cuando pensamos en la Edad Media, suele aparecer la idea de un periodo oscuro: una época marcada por la superstición, el retroceso cultural y la pérdida de los avances de la Antigüedad. Sin embargo, esa imagen no es más que una construcción posterior.

Hemos visto cómo, tanto al norte como al sur de América, se presentaron situaciones similares que llevaron a la formación de unos cuerpos, cada uno con sus características únicas, que defendieron sus respectivas fronteras. En el norte de Sudamérica, la creación del Reino de Nueva Granada, posterior virreinato, se produjo bajo condiciones diferentes (aunque con similitudes), que determinaron también la creación de sus propios sistemas de defensa de la frontera.

A principios de siglo XX, el tren Expreso de Andalucía era todo un símbolo de progreso y modernidad entre Madrid y Córdoba; transportaba viajeros, mercancías y correspondencia, entre ellas, documentación trascendental entre Madrid, el sur de la península y el norte de África. Este tren constituía el soporte del desarrollo y crecimiento del país, favoreciendo el comercio y la movilidad. Sin embargo, el 11 de abril de 1924 se convirtió en uno de los pasajes más oscuros del crimen en España.

En el capítulo anterior vimos cómo en la Frontera Norte evolucionaban los acontecimientos, dando lugar al nacimiento del cuerpo de los Dragones de Cuera que mantuvieron, consolidaron y ampliaron dicha frontera. Mientras, en el Sur ocurría otro tanto, pero en un escenario más repartido. Por un lado estaba la frontera Luso-Brasileña, el conflicto con los mapuches en el Pacífico y en el Atlántico los malones sobre Buenos Aires.

Esta pasada Semana Santa descubrí por casualidad un personaje que como tantos nos pasa desapercibido cuando debía de estar en el olimpo del arte de la escultura nacional, un personaje que llegó a lo más alto y que fue menospreciado y casi olvidado por su condición de mujer: Luisa Ignacia Roldán Villavicencio, conocida como «La Roldana», una figura clave del barroco.

Historia de un homenaje maternal.

Algo poco conocido pero muy característico del imperio español es la ausencia de un ejército regular en América hasta el siglo XVIII. Aunque, como todo, esto es una verdad a medias, hubo un puñado de soldados gracias a los cuales las fronteras no solo se mantuvieron, sino que continuaron avanzando y expandiéndose, los más conocidos son los Dragones de cuera, en el norte. Pero en el sur los Blandengues fueron su espejo, y en el norte de Sudamérica, aunque más tardías, las Cuadrillas de Ronda y los Dragones de Valledupar.