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El Carnaval es, sin duda, una de las fiestas más conocidas y desinhibidas del mundo. En los países de habla hispana, su cierre se marca con un acto lleno de ironía: el «Entierro de la Sardina». Con él, la alegría desenfrenada «muere» para dar paso a un tiempo de recogimiento y reflexión.

Al comenzar esta trilogía medieval sobre el Cid, sabía que el mayor desafío sería abordar a Rodrigo Díaz de Vivar. Ahora, frente al ordenador, la misma pregunta vuelve: ¿por dónde empezar? No es fácil resumir a un personaje sobre el que se ha hablado de mil maneras: la épica literaria, los cantares de gesta, la pintura, la escultura, el cine o la mirada crítica de los historiadores. Y, aun así, su figura sigue atrayendo, inevitablemente, nuestra atención.

Si hay un personaje que la historia popular ha denostado gracias al impacto del “Cantar de Mío Cid”, ese es Alfonso VI de León. Esta obra, en su afán de construir la leyenda del Cid como héroe fundador, sitúa a Rodrigo Díaz y a Álvar Fáñez como grandes guerreros, mientras que Alfonso VI queda relegado a un papel menor. El poema lo pone a los pies de los caballos, pintándolo como un señor débil, desagradecido e ingrato: « ¡Qué buen vasallo, si tuviera buen señor!».

A lo largo de la historia, no son pocos los personajes que han caído en el olvido o han quedado relegados a un segundo plano, eclipsados por figuras de mayor fama o con un aura más legendaria. Uno de esos casos es el de Álvar Fáñez de Minaya, un nombre que, cuando aparece, lo hace casi siempre ligado al de Rodrigo Díaz de Vivar, “El Cid”. En el «Cantar de Mio Cid», ese gran poema épico que marca los inicios de la literatura en castellano, Álvar Fáñez es presentado como el brazo derecho del héroe: fiel, valiente, siempre a su lado.

Desde aquel 20 de mayo de 1506 en que Cristóbal Colón falleció en Valladolid, más de cinco siglos de historia contemplan a una de las figuras más influyentes de la humanidad: el hombre que unió dos mundos. Sin embargo, pese a su legado, Colón sigue siendo un jeroglífico para quien se asoma a los libros de historia.

Al repasar las fronteras del imperio español en América, queda claro que la conquista no fue un camino fácil ni un dominio absoluto. Muchas zonas que aparecían bajo control español en los mapas, en realidad, escapaban a su autoridad real. Entre todas estas fronteras, he reservado para el final la más compleja y desafiante, la más complicada y exigente, pero también la más singular: la única que obligó a mantener un ejército profesional en América. Hablamos del Tercio del Arauco.

Cuando se habla de la modernidad, la historiografía suele situar su origen entre finales del siglo XV y el siglo XVI, con epicentro en la Italia renacentista. A este relato se suman el Sacro Imperio Romano Germánico —una entidad política fragmentada, muy distinta de una Alemania unificada, que aún no existía— e Inglaterra, ambos en clave protestante. Más tarde, en el siglo XVIII, se incorporara la Francia republicana como culminación teórica del proyecto moderno, al servicio de intereses nacionales.

La frontera marítima del reino de Nueva Granada poseía unas características distintas a las tres que hemos visto y desarrollado en los artículos anteriores. El Caribe no solo constituía la principal ruta de comunicación entre todo el litoral español de América, además era destino de la valiosa ruta de mercancías a través del corredor del istmo de Panamá, lo que constituía un atractivo para enemigos externos.

Cuando pensamos en la Edad Media, suele aparecer la idea de un periodo oscuro: una época marcada por la superstición, el retroceso cultural y la pérdida de los avances de la Antigüedad. Sin embargo, esa imagen no es más que una construcción posterior.

Hemos visto cómo, tanto al norte como al sur de América, se presentaron situaciones similares que llevaron a la formación de unos cuerpos, cada uno con sus características únicas, que defendieron sus respectivas fronteras. En el norte de Sudamérica, la creación del Reino de Nueva Granada, posterior virreinato, se produjo bajo condiciones diferentes (aunque con similitudes), que determinaron también la creación de sus propios sistemas de defensa de la frontera.